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第七十三章

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    军队在这半年间已集结到沿江,夏侯衷与夏侯沛随行皆骑兵,连日疾驰。

    夏帝代天征伐无道的诏书楚国自然知晓,半年来长江对岸的夏军频频操练,楚国也不是一无所觉。然而,楚国皇子们自以大楚昌盛,非寻常小国,再且有长江天堑为屏障,大夏,并无可虑之处。

    楚夏开战,这并非头一次,最后皆是各伤皮毛。对楚国朝堂上的众人而言,此番大夏来势汹汹,也不过样子做的好看罢了,眼下最要紧的还是皇位落于谁家。这才是与身家性命、前程富贵息息相关的大事。

    经十来日疾驰,夏侯沛终于到达汉口。

    她统帅的中游大军,兵分三路,汉口为主路。下游元帅乃魏师,率四路,肩负拔下建康城的重任。夏侯衷则在上游。

    一到汉口军营,都督冀州军事的征南大将军朱遂率诸将出迎。夏侯沛留心注意着诸位将军站位与神色。

    她一个养尊处优的皇子,突然降临,军中有人不服,也是正常。

    夏侯沛利落地翻身下马,脱去在京时的矜贵讲究,大步朝众人走去。

    在豪迈粗犷的军营中,没有人会欣赏矜持挑剔弱不禁风。唯有放开手脚,豪爽大度,不拘小节,才能对上军汉们的胃口。

    她到此处第一件事,不是急于出击,而是收拢军心。军心不定,战不能剩,上下一心,攻无不克。而一个入不得将士们眼的主帅,如何能驾驭数十万大军?

    甲胄在身,不能行全礼。朱遂率诸将上前拜见,只稍稍欠身拱手而已。

    夏侯沛看着他们一路走过来,众将军都极为自觉地落后于朱遂半步,这是一种服气与爱戴的体现。朱遂此人,治军有道,是高皇帝手下最为勇猛的前锋,之后无数次疆场锤炼,坐上了冀州都督一位,可见此人能耐。

    夏侯沛心下便有数了。她丝毫不以朱遂没有给她行全礼而不喜,反而大步跨上前,在朱遂还没有低下头时便一把握住他厚实的肩膀,爽直道:“朱将军客气。本帅来此,与诸位便是一家人,讲究什么客套?”

    场面话是少不了的,朱遂这把年纪了,皇家贵胄也接触过不少,只当是秦王随口的客套话,然而,握住他肩膀的那只手极具力道,是当真不让他弯身。朱遂便明白了,此时若强自行完礼反倒让场面不好看了。

    私底下怎么来不好说,至少场面上,不会有人与主帅冲突。

    众将多在观望。朝廷派了个从没打过仗的奶娃娃来,想也知道是让这位尊贵的皇子殿下来攒军功的。攒军功倒也罢了,别不懂装懂胡乱指挥便好,将士们在前头用命,元帅在后头争权夺利,这只会使自己的士兵血染疆场,白白送命!

    之后,自然是接风宴了。

    夏侯沛仰头一看天色,早得很,便道:“先去校场看看。”声音不大,语气也不严厉,却威严得让人不敢反驳。这不是勾心斗角中练出来的说一不二,而是属于军人的斩钉截铁!

    朱遂抬眼,迅速扫了眼夏侯沛。她的容貌偏向柔和,尤其一双眼睛生得狭长而幽深,然而此时,柔和的面容因她沉毅的神态而棱角分明,沉肃刚毅。她身量不矮,身形却十分瘦削,然而就是如此瘦削的身形,脊背却挺得如钢铁般笔直,整个人的气度便仿佛山中屹立百年的老松,稳重、深沉、担当,极具城府。

    帝室中人,素不能以年岁论深浅。

    夏侯沛计量朱遂之时,朱遂也同样在计量她。当即拱手行军礼:“是!”

    校场上士兵正在操练,数万将士的声势浩浩荡荡。

    这种浩大声势是震撼的,远不是前世的历史古装电影体现出来的苍白无力。夏侯沛极力镇定自己,那直冲云霄的呐喊声可以震动灵魂!耳膜的震颤久久停不下来,铁血、勇猛、无惧无畏,这是一支有战斗之魂的军队!

    夏侯沛很快从茫然惊憾从出来,炯炯有神的眼中满是喜意,她克制着,回头赞赏地看了看朱遂,激赏之语毫不吝啬:“朱将军果有神通!”

    一支徒有其表的军队,与一支将强悍刻进骨子里的军队,是截然不同的!

    朱遂活了大半辈子,是纯粹高兴激赏赞叹还是惊喜之中深带掠夺的贪婪,他还是分得清的。心又定下了大半,朱遂弯身拱手,主动显示恭敬与服从:“元帅谬赞。”

    夏侯沛见此,主意大定。

    平心而论,哪怕不说什么为国为民、冠冕堂皇之论,她来此是为军功,想要军功,便得打胜仗。一战成名之事,史上屡见不鲜,仿佛极为容易,然而,真正去数一数,千百年来,多少精兵悍将中才能出一个天生的将才?

    夏侯沛没这个信心,也不愿拿数十万将士的性命来试探她是否有那个本事,也没想过名声大噪,成为不出世的一代名将。她只想打完,收获民心、军心,完完整整地回京去。

    朱遂麾下具是干将,加上她从京中带来,足够了。时间不等人,夏侯沛从未想过将兵权都攥到自己手中,她只要……

    隔日,夏侯沛便邀朱遂入她营中密谈。

    一个军队,不能有两个发号施令的人,将士们不知听谁的号令,军心会混乱。要想尽快整军出击,便须尽快与朱遂达成协议。她观察了一日,大致明白朱遂看重的是什么。

    可着手谈一谈了。

    第一场胜仗是夏侯衷那一路大军打的。彼时,夏侯沛与魏师率领下的军队皆在苦战,长江天堑,形成了一道天然的屏障,使无数人望而生畏。尤其广陵临近建康,魏师打得十分艰难。夏侯沛稍好些,也没好到哪里去,对面统帅是谢戎。谢戎最擅水战,而对于旱鸭子一般的北方将士而言,最畏惧的便是水战。

    一战不克,朱遂拧紧了眉头。夏侯沛身着甲胄,望着营下垂头丧气的众将,她冷笑一声:“一场败仗,就值得诸位如此?”

    有人听进去,挺直了脊梁的,也有人不以为然,面上恭敬内心鄙夷的。

    “天天吊着个脑袋,谢戎就能自己掉水里淹死?给本帅振作起来!输一场不算什么,一直输下去,才是丢人!”夏侯沛又骂了一句,她心里也是窝火得要死,谁不想开门大吉,可形势如此,好歹得收拾起士气!

    众将士让她骂了一通,倒是灵醒了过来。眼下说什么都是虚的,最要紧的,是翻身仗!

    “朱将军。”夏侯沛道。

    朱遂抱拳,十分恭敬:“元帅!”

    夏侯沛一笑:“战场上,我不及将军决胜千里。”朱遂忙道不敢,夏侯沛站起身来,走到他身前,敬重有加:“将军当得,将军一生,大大小小百余场胜仗,沛深表敬佩。”一字一句,无比真诚。

    她在给朱遂立威,让有些心怀鬼祟,想要踩着人往上爬的人看看,她看重朱遂,愿意用他!

    朱遂不见骄色,愈加恭敬卑谦,着重衬托夏侯沛的主帅地位,并不让人以为夏侯沛为朱遂所克,要听令与他。

    夏侯沛还有后半句没有说出口,战场上她不及朱遂,可说到谋略,朱遂未必比得过她!“本帅记得谢戎是楚国祁王一系的?”夏侯沛转身到榻上坐下,巡视营中众人,抛出这么一句。

    头脑警醒的人多抓住了点什么,眼绽精光地望向夏侯沛。

    朱遂道:“元帅是说?”

    “打不过,就换了他!”夏侯沛干脆利落地说道。

    哼哼,兵不厌诈,她要使离间计了!

    楚国既然陷入皇位之争,而楚帝年老病弱无力转圜,便免不了党争,免不了动乱。而军权作为极为要紧的一处,更是没道理被忽视。

    前线消息,不断传入洛阳,有喜有忧,总体还是胜仗居多。

    夏侯衷在上游,上游防线稍弱,最先渡江,紧接着便是夏侯沛。离间计十分奏效。

    洛阳城中,上至皇帝,下到庶民,皆为这一战而振奋,唯有夏侯恕,阴沉嫉妒。

    夏侯冀,居着东宫,受人尊崇。夏侯衷与夏侯沛领兵在外,目之所及,耳之所触,无不是在说他们。他们三个,将留在京中郁郁不得志的他衬得晦暗卑微。

    可他!差他们哪里了?他不过是,时运不济!

    夏侯恕怎么会承认他比兄弟们差,他是运道上吃了亏,是上苍不肯给他一丝半点的机会!

    他原是一个有些自卑的小皇子,不怎么讨人喜欢,也不怎么受人看重。他的母亲是个侍婢,怀他的时候,恰好魏后也怀了太子。那时魏后还是王妃,今上还在潜邸。夏侯庚对魏氏又是尊敬又是爱重,整个世上便只能看到这一个女人。

    魏氏亦是个有本事的女人,夏侯庚与哀太子争夺,魏氏便在高皇帝的后宫串联,收买宫妃在高皇帝耳边灌夏侯庚的好话,一点一点替夏侯庚争取利益。十分贤德。

    在魏氏光环的衬托下,同样怀有身孕的侍婢黯淡无光,没有人在意她腹中的孩子是男是女,生下来又会有怎样的光辉前程。待夏侯恕出世,太子已经会说话了,白嫩可爱,天生敏慧,得到夏侯庚全部的宠爱,相较之下,平凡的夏侯恕又被生来便是天之骄子的太子衬托得蠢笨无能。

    他从一出生就在太子的光环下,直到他长大,入了朝,懂得了争取,学会了争夺,抢到了一点皇帝的关注才好一点。

    可他要的,不是“好一点”,他要站在这天下的最高处,让所有人匍匐于他的脚下,让曾经轻视他错待他的人都后悔过往所为!

    随着大夏军队一日日深入楚地,夏侯恕没有高兴,反倒愈加不安。眼看进展,除去起头几场仗打得胶持艰难,后面简直势如破竹,防御最重的下游也被魏师突破,三部大军皆朝建康进发。楚国倒是重视起来了,忙不迭地调兵遣将,将一位被朝堂阴谋倾轧隐居的老将军请出山来,然而,形势却是如此令人沮丧,夏军愈战愈勇,势如破竹。

    夏侯恕的愤恨逐渐沉积,心头愈发沉重起来,每日朝上看着皇帝与大臣们强忍喜色,维持镇定清醒的模样。他便是一阵心悸。

    等夏侯衷与夏侯沛载誉归来,可还有他立足之地?

    夏侯恕惶然难安,将杨为哉视作救命稻草,连日问策:“看这情势,至多两年,世上便再无楚国。大军汹汹,举国皆欢,谁人知我心急如焚,杨将军,你素日便智勇具备,快快想个法子来。”

    杨为哉却是一派从容,亦尽心地给他出谋划策:“殿下可多去向圣人问安,晋王秦王功劳再大,总不能对圣人不敬。”

    他不提皇帝便罢了,提了皇帝,夏侯恕满是苦涩道:“我岂不知有阿爹青眼,则事半功倍?可,阿爹总不欲与我多处。”他的嫡长子,只比皇长孙小三个月,皇长孙早已封了郡公,他的嫡长子却无人问津。

    看他这又是愧恨又是羞耻又是酸涩的模样,杨为哉心下暗哂,他沉默半晌,最终缓缓道:“如此,便只得那一个法子了。”

    什么法子?夏侯恕抬头欲问,猛地触上杨为哉那双冰冷严酷的眸子,胸腔顿时像注入了一腔冰水,冷得让人瑟缩。脑海中灵光一闪,夏侯恕瞳孔收缩,他失声尖叫:“将军慎言!”

    杨为哉看他这怂样便烦得很,还不得不哄着他,夏侯恕越是害怕,他便越是坦然,严肃地与他分说:“成了,晋王、秦王功劳再大,也不过为您打天下,不成,至少不必活着受羞辱。”

    是,不错,确是如此,他们领兵在外,他近水楼台,只要下了这个决心,功成便可坐拥天下,所有人都要跪在他的脚下听他的号令。夏侯恕好不容易稳定了情绪,眼珠子黑得如墨一般,眼眸绽放着精光,越来越亮,越来越亮。可瞬间,他就像被抽了魂,萎了下来:“谈何容易,阿爹不是哀太子,我亦不及阿爹远矣。”

    二十年前的历史想要重演,可不是他们二人在这不见天日的书房中张张口,就能成的。他比不上皇帝深谋远虑、阴狠冷酷,皇帝也不是哀太子不知兵事养在深宫中一派天真,想要成事,难于登天。

    夏侯恕勉强一笑,道:“将军好意,我心领,只是这等大逆不道的事,万不可再提。”

    杨为哉看着他,将夏侯恕看得浑身不自在。

    “臣所言,皆是为殿下,与臣自己,有什么好处?臣出身草莽,拼杀至今,有权有势,深荷圣恩,圣人对臣,多有倚重亦多信赖,算算日子,土都埋到脖子了,还有何不足,还有何可进?倒是殿下,”杨为哉哼哼地笑,“殿下还能活多少年?接下来数十年便一直趴着讨饶讨好,苟且偷生吗?臣真是不忍目睹,真到那日,臣便先自决了,不看殿下之狼狈,也算全你我君臣之缘了!”

    夏侯恕握紧拳,指节骨头捏得咯咯响,杨为哉的话不中听,可事实何尝不是如此,连日来的愤怒都被翻了出来,他不能对杨为哉发怒,忠心他的人没几个,不能让人心寒,如此,一腔怒火竟都朝着皇帝去了,若不是皇帝不看重他,让他如此艰难地挣扎于世,他何至于连句反驳的话都说不出!

    夏侯恕眼睛都红了,不知是忍的、怒的还是气的。

    杨为哉见差不多了,便道:“臣言语不中听,就有些急了,殿下海涵。”

    夏侯恕没滋没味地摆了摆手:“你也是为我。”

    “臣的话,殿下不妨想想,趁如今京师与羽林都在臣手中……”

    他话还没说完,夏侯恕腾地扭过头来,他怎么没想到,杨为哉是领军将军,管着整个京城的防务,连同羽林,也一齐划给他了。

    就如在铺天盖地的黑暗中艰难前行突然见到了曙光,光芒虽弱,却是黎明的预兆,夏侯恕笑了两声,看看杨为哉,又笑了两声:“将军是我贵人。”

    摸不到希望便罢了,摸到了,怎么肯就此罢手?

    一座城池,经战火洗礼,鲜血浓稠的腥味夹杂着汗水与火光,处处荒凉苍茫。

    夏侯沛进城,她的甲胄上也溅了不少鲜血,因顾不上处置,原本鲜红的血色逐渐凝成了暗红。若是在京城,她定受不得这污秽不堪的恶心,势必沐浴更衣,从头到脚洗得脱去一层皮,而到了此地,除了有一个独立的营帐,她与将士们同吃同起,吃苦受难,绝不躲在人后。

    于进攻策略,亦不□□,光听谏言,除却偶尔补充,甚少有反驳朱遂的时候,不显霸道,反是谦仁,不压着将士们的功劳,亦不因个人喜好对谁格外偏爱,公允爱人,逐渐为将士们接纳。

    一入城,便闻到一股皮肉烧焦的味道,夏侯沛扭头便看到数十具尸体在火海中焚烧,这是敌军的尸首,战争之后打扫战场,多半就是焚毁了。

    这座繁华的城池笼罩在一片肃杀与血腥的阴影中,俘虏,平民,官吏,皆四下逃窜。

    在京城盛世中成长起来的夏侯沛,从不曾见过如此触目惊心残酷卑微的场面。

    在这里,人不是人,比畜牲还不如,男子被轻易翻倒在地,拳脚相加,他们反抗不过,亦不敢反抗,只能麻木地承受。街角,一个惊慌无措的民妇被几名狰狞的大兵围着,她的身边还有一个小男孩儿,小男孩放声大哭,被一个大兵拎起来甩了出去。撕拉一声破碎撕裂的声音,衣服被撕毁,民妇的眼中充了血,她疯了一般地朝儿子冲去,却被人拦腰拖住,狠狠按在地上!

    胜利者,施加在战败者身上的□□掳掠就在眼前。

    这不是人间,这是地狱!

    夏侯沛瞳孔收紧,几乎找不到自己的声音,终于,她定住了神,暴喝道:“统统住手!”

    这道怒火冲天的声音,自然引起了人的注意,军士们见到元帅,慌忙下跪。

    那民妇看似得救了,可她的脸上没有劫后余生的喜悦,只有麻木只有空洞,这麻木空洞在看到远远倒在地上的小男孩儿才被惊恐替代,她发出撕心裂肺地惨叫,手脚并用地冲了过去。

    战争,意味着杀戮,意味着劫掠。

    大兵俸禄低微,都想着在攻下一座城池后洗劫一通来发财,更因常年闷在军营里,看到女人,眼睛就发绿光。

    这是大夏的兵,这是楚国的百姓。

    他们对立,他们相互仇视,可他们在三百年前,同属一国,同是华夏子民。

    哪怕无数次听过“百姓受苦”、“水深火热”、“路有饿殍、民无噍类”,都及不上亲眼看到来的震撼,这个世上是真的有人活得不像人的。

    这还是攻下的第一座城池,之后呢?

    大夏攻下楚国是为了凌虐楚国的百姓吗?这些人是楚人,可是在城破那一刻起,便都是大夏皇帝的子民!

    “都给本帅住手!”夏侯沛再度喝了一声,她高声道:“传本帅军令,但凡有扰民者,不论是兵是将,官位高低,一律军法处置!”

    此言一出,寂静无声。

    朱遂就站在夏侯沛身后,他皱了下眉头,碍于元帅威严,到底忍住了没说。

    不让小兵抢掠便是断了他们的好处,不给他们好处,又要他们用命拼杀,未免太过不近人情,最多约束着不要弄出人命来就是了。

    夏侯沛说了,就会做到,她一挥手,身后的亲兵便将军医找了来,提那小男孩看了看,还好,只是背过气去了,并不要紧。

    当夜,郡守府,一干将领在此开会。

    一条军令不是元帅说了,便能要求人一丝不错的遵循的,就连皇帝,下一道诏书,也得有理有据。

    众人脸色都不怎么好。

    夏侯沛知道,她道:“依诸位看,朝廷攻打楚国,是要将这一片广阔的江南沃土抛荒,变作南疆不毛之地,还是要纳入我朝版图,创一个万邦来朝的盛世。”

    一片寂静。

    也不知她做什么说这个,左将军马明不耐道:“自然是后者!”他性子直,语气便不大恭敬。

    夏侯沛也没怪他,笑笑道:“让士兵们把能抢的都抢了,这些百姓是亲近楚国还是亲近我朝?来日朝廷再派亲民官来,你让人家怎么当官?怎么治理?”

    脸色不大好的将士们总算平息了怒气,仍旧是不高兴,不抢,不是白卖命了?他们还好,还能加官进爵,还有大义在心,可底下大字不识一个的小兵呢?能说得服吗?

    朱遂道:“元帅此言甚是,可底下人,不好交代啊。”

    “将军可曾打过不战而屈人之兵的仗?”夏侯沛突然问道。

    朱遂一愣,元帅说什么呢?

    “将本帅今日所言,传扬出去,下一回攻城,百姓可还会殊死抵抗?”

    众人皆愣。

    “将俘虏的将士们收编,与我军一视同仁,再将此事宣扬出去,风闻的城池,楚军可还会顽抗不降?”

    是这个道理,朱遂自然也知道,可是……

    夏侯沛站起身来,走到一旁的花瓶旁站住,这花瓶品相上佳,看得出是前朝古物,必是出自官窑。

    “楚国这些做官的,光顾着搜刮民脂民膏了,这座郡守府,折成银线,也不知价值几何,更不必说仓癝中的好物了。”夏侯沛自言自语地叹息。

    朱遂眼中精光一闪,他明白了。

    寻常百姓能有什么好东西?将郡守府瓜分一部分,也足够了。

    攻下一城,所取财物,都是要造册收入国库的,这是明面上的事,私底下,却是先让将军们分了,再将剩下的造册入库。

    此事,皇帝知道,将军们亦知道。只要不闹得过了,睁一只眼闭一只眼也就过去了。

    朱遂站起身,一抱拳:“属下领命。”

    这样安排是最好的,众将军都服了,一齐起身,齐声道:“属下领命!”

    私下将所得分给士兵,无人揭穿倒罢了,不然,倒是一个现成的把柄。夏侯沛十分尊重眼前这些能征善战的将军们,说话时语气便温和了些,道:“且不忙,待我具本上奏,禀明圣上。”

    如此,便将事情做得更好看了。这笔支出,便是对士兵攻下一座城池的奖励,想来皇帝也不会吝惜这点钱财。

    人人都满足了,夏侯沛却是沉甸甸的。

    她用过晚膳,在城中巡视,处处焦土,断壁残垣。此处守军见抵不住了,便在城中放了把火迷惑人心,自己带着几个亲兵从另一门跑了。

    他们走的利落,剩下的无辜百姓却吃足了苦。半座城葬身火海,无数人颠沛流离。

    朱门酒肉臭,路有冻死骨。想想郡守府中无一处不精致无一处不讲究的陈设,再观百姓苦难,这句诗,真是丝毫不差,鞭辟入里。

    夏侯沛叹了口气。

    她想念阿娘了,满腹心事,无处诉说,若是阿娘在这里,她就能毫无禁忌地拍案而起,疾言厉色痛斥官吏的严酷*了吧?

    她想着皇后,皇后又何尝不想她?

    自夏侯沛远行,宫墙边的柳树枯了又绿,一年的时光匆匆流逝,时光中的人踽踽前行。

    窗外在飘雨,自入新年,便淅淅沥沥地下了几场及时雨,想来今年又是风调雨顺、五谷丰登。

    “去下碗长寿面来。”皇后漫声吩咐。

    今日是十二郎生辰。

    十七年了,头一次,在谷雨这一日,她们分隔两地。