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第二天，幕僚和郝运就带着这些棉衣和人参前往塔鞑骑兵一直盘踞的边城。而谢秉则难得主动找上郭湛安，说出了自己的疑问：“郭大人，这就算有了欠条，万一四皇子咬死不认怎么办？”
郭湛安险些笑出声来，他看着眼前一脸严肃的谢秉，心中不由感叹那李绍锦到底是做了什么事，竟然让谢秉觉得他是一个欠钱不还的人。
“谢大人，放心吧，这欠条我们手上还有一张，如果真不还，大不了就去求陛下做主。陛下坐拥四海，自己儿子欠下的这些钱总是还的上的。”
谢秉这时候可没心情欣赏郭湛安的玩笑，他还是有些担心：“四皇子这人，实在是说不好。”说到这，他突然闭嘴，因为他意识到，自己说的太过了。如果郭湛安转头告他私下议论皇子是非，他可就要倒霉了。
郭湛安倒是并不在意，说道：“钱都花出去了，现在再想追回已经来不及了。谢大人稍安勿躁，等四皇子的先生回来了，我们再多提醒他些，让他记得在开春前把钱还回来就是。如果谢大人还不放心，那就派人护送那位先生回京，顺带把钱拿回来，正好也能帮四皇子省下一笔来回许州的车马费。”
就算是谢秉这么古板的人，听到郭湛安这一番说辞，也忍不住笑了起来：“是我多虑了，还是郭大人有远见。罢了，这人好歹是四皇子的先生，如果贸贸然让他一个人回京，路上出了事可怎么办？我这两天选些身手好的，护送先生回京。”
另一边，那个被李绍锦留下来收拾烂摊子的倒霉幕僚狠狠地打了个喷嚏，他坐在马车的一角，整个人都缩在一块儿，身上披着一条厚厚的毯子，手里还捧着一个暖手的炉子。可就是这样，他还是冻得膝盖疼。
车里头的郝运和外头赶车的车夫都是土生土长的许州人，早就习惯了许州的寒冬。虽说今年的冬天较之往年要冷上许多，但不像幕僚那么狼狈。
三人快马加鞭，总算是在城下塔鞑骑兵要丧失耐心攻进城门之前赶到了。
宁古汉就在骑兵的不远处，听到四皇子的人来了，他比了个手势，旁边的随从则高喊两声，骑兵们纷纷后退，在距离城墙百步停下。
宁古汉则驾马来到骑兵前，在距离幕僚三步距离开外停下，打量着眼前这个人。
他骑着的黑马不耐烦地打了个响鼻，宁古汉伸手拍了拍，这才开口问道：“你是四皇子派来的？”
幕僚强打起精神，回答道：“正是，某是四皇子的先生，四皇子听说这件事后十分焦急，特地派我来处理这件事。”
宁古汉冷笑一声：“处理？怎么处理？我的人险些就因为你们的人参丧命！既然他有心要处理这件事，为何不自己来？”
幕僚素来是看不上这些蛮子的，听到这蛮子的头领居然放言要四皇子出面，心中万分不悦，忍不住低声埋怨了一句：“你算什么东西，四皇子贵为圣上最宠爱的皇子，哪里是你能随便见的。”
却不料宁古汉听到了，一双眸子登时生出冷意，直勾勾地盯着那幕僚看，但刀在手上却始终为出鞘，话到嘴边也换成了别的：“既然你代表着四皇子，就让我看看你们四皇子的诚意吧。”
幕僚巴不得赶紧把这件事办妥了好回京，说道：“东西都带来了，按照你们报上来的，五支人参，棉衣准备了六十件，多余的就当做是赔偿。”
宁古汉眼睛一亮，说道：“就多了七件棉衣，这就是你们的诚意么？”
幕僚心道不好，难道这蛮子要坐地起价？
他估摸着那剩下的二两银子能买到些什么，最后才道：“如果你们立刻退兵，四皇子还愿意多给你们五斤肉干。”
宁古汉听了，仰天大笑：“四皇子真是看得起我们，五斤肉干便能打退我塔鞑的骑兵，传出去我的男子汉们还要不要做人了？五百斤肉干，一百件棉衣，再加上我们祭祀要的草药。”
幕僚自然是不答应的，这钱是他用四皇子的名义和许州知州借的，赶明儿是四皇子拿钱来换那欠条！四皇子虽然家中珍宝无数，但从来不是一个慷慨的人，如果回头让四皇子知道他花了那么多钱，那他的仕途也就到头了。
他强忍着一口恶气，说道：“这位公子，这件事是我们的疏忽，让黑心的商人混在里头，把劣质的人参和夹絮的棉衣卖给了你们。但是四皇子已经及时补偿，还多给了你们七件棉衣，至于那五百斤肉干什么的，实在是太过了。”
宁古汉干脆耍起了无赖：“那你回去和那个四皇子说清楚我的要求，如果没有满足我的要求，塔鞑的铁骑可是不长眼的。”
幕僚倒吸一口凉气，这话中的意思，不就是要开战么！
他听闻塔鞑铁骑是草原上最不可一世的，虽然做不到以一当百，但以一当十还是可以的。如果塔鞑因为这个原因出兵，那四皇子非但没有捞到半点好处，反而要背着千古骂名了！
只是他又不敢在没有得到四皇子同意的情况下答应这笔交易，只能求饶道：“公子还请稍等几天，待我和四皇子商议。”
宁古汉抬起左手，比了个手势：“三天，我只给你三天的时间。”
幕僚别无他法，只能苦着一张脸回到城门里头。
四皇子离开许州已经数天，就算他现在派人去追，三天的时间也赶不回来。城门外头的塔鞑骑兵一直不肯离去，时不时就跑到城门下面绕个几圈，向城墙上守城的士兵彰显自己的实力。
幕僚急得头发都快掉了，在屋里来回转着，却是什么法子都想不出来。
郝运见了，在一旁开口问道：“大人，那塔鞑到底是怎么说的？”
幕僚把宁古汉的条件重复了一遍，又抱怨道：“这蛮子太过分了，这分明就是借着这个机会敲竹杠！不行，绝对不能答应这条件。”
郝运又问道：“那三天之后大人觉得我们该怎么办？”
幕僚义正言辞地说道：“西北军营中的人加起来，一人一口吐沫都能把外面那些塔鞑人给淹死了，还怕他们做什么！朝廷养着这些将士，现在是时候报效朝廷了！对，没错，就是这样！养兵千日用兵一时，现在不就是机会么！”
郝运在心里头翻了个白眼，越发瞧不上这人。如果真有他说的那么简单，那为何塔鞑和本朝将士在西北边境胶着这么多年？
别看现在塔鞑只有这么点人，如果真打起来，塔鞑里头其他部落可是不会错过这分一杯羹的机会的。虽然塔鞑部落之间也有冲突，但到了这时候就会一致对外。而这边的地形起伏不大，又以大片草原为主，最适合骑兵来回征战，横扫一切。骑兵，恰好又是本国的软肋。
“大人，不如我们派人送信去请教一下郭大人吧。”郝运对自家大人那叫一个有信心，在他看来，虽然塔鞑骑兵厉害，但也要打得起来呀！有郭湛安在，一准叫那塔鞑乖乖退兵！
“不行！”幕僚否决道，“已经给郭大人添了那么多麻烦，不能再让郭大人为这件事伤神了。”
开什么玩笑！那郭湛安可是三皇子的人，向谢秉打欠条借钱的事情就是郭湛安这人提出来的，指不定后头还藏着什么阴谋诡计，回京之后他还是快点催促四皇子还钱把欠条拿回来才好。如果这件事让他进来搅和，那就等于让三皇子坐收渔翁之利了！
郝运并不清楚这么多，他只当是这位四皇子的先生拉不下脸，又劝道：“如果塔鞑出兵，军营肯定要报告给陛下的，到时候究其原因，发现竟然是因为几个黑心的商人卖了劣质的东西给塔鞑，那主持这件事的四皇子该怎么办呢？大人，四皇子现在已经回京了，大人还请快点拿主意吧。”
幕僚心中一惊，他急于替四皇子遮掩，不想把事情闹大，险些忘了这样做才是对四皇子最不利的！
四皇子已经在回京的路上，派人去追是来不及了，如果四皇子回京后把这次的经历一通自夸，等事情败露，等着他的那就是雷霆震怒了啊！
想到这一点，幕僚也顾不得会不会让三皇子坐收渔翁之利了，他只求四皇子不要因此惹怒皇帝就好。
郭湛安接到消息，已经过去了一天有余，谢秉在一旁很是焦急：“这塔鞑人打起仗来不要命，依我看，还是赶紧准备那五百斤肉干之类的，打发他们吧。”
郭湛安皱起眉头道：“有一就有二，这个头一旦开了，以后就断不了了。”
谢秉也知道这后果，但眼下时间紧迫，眼看着塔鞑铁骑还有不到两天的功夫就要进攻了，当务之急是给西北军营尽可能多拖些时间，集结众多将士，防止塔鞑下一回的“敲竹杠”。
郭湛安又将这信看了一遍，打定主意：“谢大人，这件事就交给我吧。”
“你？”谢秉吓了一跳，这件事他想方设法撇清关系还来不及呢，郭湛安怎么还主动揽到自己身上来了？莫非这当中有自己不了解的内情？
郭湛安来不及和他解释，只是说道：“大人你放心，这件事我一定办妥。别忘了，如果要筹备塔鞑人点名要的那些物资，可是好大一笔钱。”
说起钱，谢秉就心疼了，这税收里头有一部分已经借出去了，再挪用的话，他谢秉可就吃不了兜着走了。
“那郭大人，许州可就托付给你了。”
郭湛安将信收好，说道：“大人放心，我立刻动身。”
事态紧急，郭湛安甚至来不及回家一趟，派了人回郭府和霍玉知会一声，又在府衙里点了几个身手好的与他同行，一起骑着快马向边城赶去。
幸好郝运机灵，及时让幕僚改变了注意，郭湛安才在宁古汉下令进攻前赶到边城。郭湛安顾不上休息，甚至来不及喝一口水，拜见了城中的大将，不过片刻，他又重新骑在马上，在一支小队的护送下从城门出去，踏上了塔鞑的草原。
宁古汉见是郭湛安来了，下令让众人稍安勿躁，自己则迎了上去：“郭大人是带着肉干来的么？”
郭湛安摇头道：“我们不答应你的要求。”
宁古汉怒极，说道：“既然不答应，那就没得谈了。郭大人，看在你当初放我族人一条生路的份上，我让你安全回去。只是再见面，就别怪我手下不留情了！”
郭湛安嗤笑一声：“手下不留情？我西北将士数十万，会怕了你这么点人？”
宁古汉面色一黑，说道：“大人既然都这么说了，那就等着我塔鞑铁骑踏足中原的一刻吧！”
郭湛安悠闲地摸了摸身下的骏马，笑着问道：“你以为，塔鞑的其他部落会来帮助你么？”
他轻飘飘的一个问题，落在宁古汉耳边，无异于晴空霹雳：“不麻烦郭大人替我们费心，塔鞑部落虽然偶有冲突，但是面对你们，我们还是兄弟。”
“呵呵，”郭湛安笑意更浓，“今年的冬天，可是不好过啊。我看你这些骑兵，是把你们几个小部落所有拿得出手的马匹都拿出来了吧？杀了你们，你们部落的土地就永远属于他们了，你说，你那些其他部落的兄弟们，是帮你呢，还是袖手旁观，等着接手你们的土地、牛羊、马匹和女人呢？”
宁古汉强装出来的底气被戳破了，只能死命撑着最后一口气，说道：“我说了，不麻烦郭大人费心，你回去吧。”
郭湛安点头道：“既然如此，那就等着塔鞑铁骑兵临城下的一刻了。”
两个人的交谈不欢而散，郭湛安率先调转马头，在小队的保护下回到边城内部。
“什么？你拒绝了？”幕僚听了郭湛安所说的，大惊道，“这、这，这若是塔鞑铁骑打进来了，郭大人你可是要负责的啊！”
郭湛安倒是不在意：“先生放心，如果铁骑进来，自然是我郭某的责任，与四皇子无关。”
幕僚那点龌龊的心思被郭湛安挑明了，哼了一声，转头不再理会。
倒是一旁的守城大将听了，问道：“郭大人那么有信心？”
郭湛安和颜悦色地解释道：“将军，这塔鞑铁骑所依仗的，无非是他们日行千里的骏马和锋利无比的兵器，用速度取胜。我刚刚看见，那些马匹虽然看上去神采奕奕，但皮毛杂乱无光，不少马匹的肚子上还能见到肋骨的痕迹，显然是饿了很久了。”
守城大将点点头，说道：“如果只有这么些人，那的确是不足多虑的。”
郭湛安笑着道：“我听说，塔鞑内部因为今年冬天太冷，物资频缺，已经是大部落抢小部落，小部落抢游民，早就闹翻了。这时候就算城外那些骑兵攻过来，也不会有其他塔鞑部落来支援的。否则，辛辛苦苦打完这场仗，自己的人手折损许多，让别人趁虚而入，那多不好。”
守城大将提醒道：“郭大人聪明，可塔鞑人不一定这么想的。”
郭湛安摆摆手道：“我不需要别人怎么想，只要其他几个大部落的首领这么想就够了。能够把自己的部落经营成草原上数一数二的大部落，这些首领的脑子不会差。”
守城大将还是有些不放心，说道：“既然如此，我多增派人手注意塔鞑的动向，免得他们有援兵。”
郭湛安点头道：“有劳将军了。”
事实果然如郭湛安所料，双方在城门内外毫无意义地胶着了三四天，相互对骂有、仍砸有，可就是没打起来。
守城大将不由在心中感叹起郭湛安的神机妙算，竟然将塔鞑的人心都预料到了。他哪里知道，郭湛安并不是什么仙人，从来没有掐指一算的本事，这都是他根据平日里从姜言年那听到的、老兵那听说的、书里看到的，和宁古汉的表现一并推出来的结论。
只是，这当中的隐情，尤其是他和姜言年私底下的来往，是绝对不能让其他人知晓的。郭湛安这么做，反倒是往他自己身上添了些神棍的色彩。
至于那幕僚，就别提有多后悔了。他想着，要是自己早知道会这样，那就表现得再硬气一点，现在郭湛安得到的赞誉，那就都是他的了！
这幕僚却忘了，郭湛安没有未卜先知的本事，他这么做，承担着非常大的压力，远远超过幕僚可以承受的。
到最后，还是宁古汉先退步。他答应了幕僚提出的那些补偿，郭湛安心情一好，又加了几斤肉干——当然了，这肉干是用幕僚手头上那二两银子买的。
宁古汉受了奇耻大辱，等手下清点完毕后便要骑马离开，却被郭湛安叫住了。
“宁古汉，你难道还想再让自己的子民吃亏上当么？”
宁古汉硬是憋着满心的怒气，粗声粗气说道：“郭大人，险些忘了告诉你，之后的通商我们不会来了。”
郭湛安有些意外，反问道：“你是打算带着你的族人和那些占据了你们土地的部落开战，抢夺食物么？”
宁古汉摇摇头。
郭湛安又说道：“这就奇了怪了，既然不去抢那些部落的，难道还有人愿意和你们换取物资么？”
宁古汉一愣，回嘴道：“不用你操心。”
郭湛安笑着点点头：“是我失礼了，既然你要取消与我们的通商，那原本四皇子的使者想和你签订协议的事就算了吧。”
宁古汉一愣：“什么协议？”
郭湛安不顾一旁紧张的幕僚，说道：“这种事既是我们的疏忽，但更多的是你们自己不识货。不过为了塔鞑与本朝的和平，四皇子打算和你商量，重新签订一份协议，尽量减少这种事情的发生。”
打一棍子再给一个枣，不就是这样的么？
宁古汉犹豫片刻，点头道：“好，我答应你。但如果你们四皇子再欺骗我们，拼了这命不要，我们也要打到你们的皇都，让他血祭！”
郭湛安微微一笑：“放心。”