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雷蒙感觉自己的脑袋晕沉沉的，就好像自己躺在一片世界尚未开化的混沌中。网 ≥ ≤
“我要死了吗？”半晌，他试着睁开眼睛，但感觉眼皮就像灌了铅似的重，无论怎样努力都无法撑开，就好像一个筋疲力尽跌倒在沙漠里的探险者知道自己再不饮水就要虚脱了，可却找不到水源一样无可奈何。
时间在他意识涣散的虚弱感知下点滴流逝，他本以为他能够睁开眼睛的时候会看见死之国位面朝亡者灵魂洞开的大门，然后当他忽然间感到自己的脸上似乎传来湿润的错觉时，他仿佛听见有一个小女孩跪伏在自己身边轻声地呜咽。
那个小女孩的声音在他的耳膜里如此熟悉，他仔细地听了两秒，随后想起了一个名叫缇娜的半妖精小女孩，意识恍然间不知为何也变得清醒了起来。
于是他随即用力睁开自己的双眼。
然后，他便看到缇娜含泪微笑的面容正从自己视线的上空低着头注视自己，泪滴从她白皙的脸颊上滑落下来滴在他的脸上。
“缇…娜？”雷蒙喃喃地张张嘴，两眼迷茫，结果在出声说话的一刹那现小女孩将她的手腕放在自己的嘴边，而自己的喉咙里随即有一股温暖的液体流进了自己的呼吸道气管。
“咳，咳咳——！”不出意外的，他马上呛出了声，本来平躺在地板上的后背甚至都因为剧烈的咳嗽而和脑袋一起弹起来了两下子。
“雷蒙哥哥，你醒过来了？”见雷蒙醒了过来，缇娜脸上的泪痕似乎马上都被突如其来的惊喜洗去了一点。
“缇娜，我晕过去了吗？”雷蒙目光迷离地眨了眨眼，“等等，你的手？”
很快，他的视线一扫，立即现半妖精小女孩放在自己嘴边的手腕上裂着一道不断流血的伤口，以及就放在小女孩身旁的弧形剑，出鞘的刃在某人“自残”过后貌似忘了归回到鞘里去。
似乎是害怕挨骂，感觉到雷蒙的目光后，缇娜马上把腕部还流着血的手从雷蒙嘴边收回去，连忙捂着手解释：“啊，那个，缇娜听人说妖精的血在危机关头可以作为生命药剂的替代品，所以就拿来喂给雷蒙哥哥喝下去了，现在看来效果还不错，哈哈……啊，另外请放心，缇娜虽然是个半妖精，血的纯度只有纯血妖精的一半，但妖精之血的治疗效果总归还在，能够帮到雷蒙哥哥真是太好了。”
话落，她傻傻地笑了笑，想要蒙混过关，却被雷蒙一眼就看出她脸上的血色比之前淡白多了，一副像是和自己之前使用天赋能力多度的贫血模样。
于是他有些自责地抬手拍了拍自己的额头，然后伸出手一把将缇娜那只被割破腕部的手拉过来。
“雷蒙哥哥？”缇娜身子前倾，被雷蒙的举动吓了一跳。
“别乱动。”雷蒙面无表情地命令她一声，随后从她身旁捡起自己的剑，从自己的衣服上割下一角缠在她流血的腕上。
雷蒙不敢说自己缠绷带的手艺有多么熟练，不过经历过不少战斗的他至少还是懂得基本的包扎技巧，因此很快用从自己衣服上割下来的布料在缇娜纤细的手腕上缠好一个还算看得过去的圈，给小女孩腕上的豁口成功止住了血，然后看着她的眼睛说道：“走吧，我们去找阿罗约。”
“阿罗约哥哥也来了吗？”缇娜从雷蒙手里收回她细细的小臂，好奇地看了看雷蒙给自己缠好的布料，然后有点惊讶地抬起头望向雷蒙。
“当然。”雷蒙随手把弧形剑的剑鞘也从一旁捡起，然后撑住自己的膝盖站起身来，“如果他不来，我会一辈子瞧不起他。”
说罢，他扭一扭脑袋，活动一下脖子，把剑收回到剑鞘里，将归剑的鞘提到左手上，不带商量地伸出右手准备牵起缇娜的小手离开这间他个人并不感兴趣的炼金实验室。
就在这时候，加斯科尔的尸体忽然动弹了一下。雷蒙马上察觉到一丝动静，立即警觉地回过头盯向那个本该已死的老吸血鬼伯爵。
他觉得加斯科尔应该是死了，毕竟他可没有听说过吸血鬼即便心脏和大脑都被破坏了也还能生存的道理。
一时间，未知的恐惧让他重新打起十二分的警惕把缇娜再次伸手赶到自己身后，把右手放在弧形剑的柄上，摆出随时可以拔剑的姿态准备迎战。
这名保护着半妖精小女孩的剑士青年已经做好了最坏的打算，然而出他所料的是，“复活”的加斯科尔起身以后并没有对他动攻击，而歪着他血淋淋的脑袋，独眼翻白地冲他拍了拍手，赞美道：“非常精彩，雷蒙。我看到了你在对抗加斯科尔卿时所展现出来的剑术，你的潜力令我欣赏。”
“加斯科尔？”雷蒙盯紧这个精神状态有点奇怪的家伙，马上意识到什么，“不，不对，你不是加斯科尔……你是谁？为什么知道我的名字？”
“我是暗鸦谷的可赛特，吸血鬼的女王，血月古堡的主人。”依附在加斯科尔身上的某人如是答道。
“可赛特？吸血鬼女王？”听到对方的自我介绍，雷蒙有些吃惊，但很快镇定下来，“血族的女王，你找我做什么？如果你想为你的封臣复仇，那就尽管来好了，我也不是什么好啃的软骨头。”
“不，雷蒙，你误会我的意图了。”下一秒，可赛特的话语又通过加斯科尔的声音传到雷蒙和缇娜耳朵里，“我非但没有想要伤害你的念头，反而还希望得到你。”
“什么意思？”
“雷蒙，人类的能力是有极限的，你想必也已经在与加斯科尔的战斗中学到了一件事，那就是越是强大的力量，就越是难以被人类的躯体所承载，除非越人类。”
“所以呢？”雷蒙隔着加斯科尔的身体冲身处另一处地方的血族女王挑一下眉，“你到底想说什么？”
“放弃人类的身份吧，雷蒙。”血族的女王借加斯科尔已经被弧形剑斩得残缺的脸露出一抹难看的笑，回应他道，“然后，成为一名高贵的血族，获得你应得的力量，以及血族女王恩赐的爵位、领地、财富，还有黑暗贵族的荣耀。就如字面上的意思，我渴望得到你。”
“哼，黑暗贵族的荣耀。”雷蒙不屑地咧了咧牙，“我的内心毫无蠢动，甚至现在就想一剑斩了你，可赛特。”
“我能理解你现在的想法。”面对雷蒙无动于衷的回复，可赛特的语气倒是也不显急，“不过，我也知道，背叛同胞对于你们人类不是太大的难事，但也不是非常容易就能很快下下定的决心。加斯科尔的身体非常虚弱，再过一会儿就要前往死之国了。我对你说的话，你可以多花一点时间考虑考虑，毕竟你在剑术领域上的潜力不应该被你的种族白白拖累，而应该达到一个更高的上限，不是么？”
“……我的剑术我自己清楚，不用你一只邪恶的吸血鬼来操心。”雷蒙皱一下眉，嘴上迟疑一瞬后再度作出没有余地的回绝。
“那么，我等待你的到来。如果你想明白了，就来暗鸦谷，在血月古堡的穹顶钟塔上饮下我的血，成为我最忠实的仆人。”然而可赛特似乎根本不在乎他此时的抵触，话里依旧带有一种迷样的自信，“当然，如果你舍不得你的女孩，那就尽管带她一起来好了，只要你愿意，我来帮你把她调教成你最宠爱的奴仆，而她也会永远爱着你，无论你如何对待她，直到永远，呵呵呵……”
“噗——！”
在听到可赛特像是在戏弄自己的笑声后，雷蒙终于忍不可忍地拔出剑鞘里的弧形剑，几步上前就将加斯科尔的脑袋从脖子上一剑砍飞出去。
失去交流的媒介后，可赛特的声音随后就像被掐断的线般突兀消失，加斯科尔的身体紧接着也就在雷蒙和缇娜的眼前再一次颓软地倒在地上，更多的血从他脖颈的断面里喷涌出来，将整个房间内本来就很浓厚的血腥味渲染得更加刺鼻了。
“雷蒙哥哥……”目睹剑士青年的怒火不知为何又爆了出来，缇娜有点害怕地缩了缩脖子，咽了下喉咙喉，随后鼓起勇气轻轻叫道雷蒙的名字。
雷蒙恼怒地盯住倒在自己脚前一片血泊中的无头尸体多看了几秒，肩膀颤抖地喘了几口气，半晌后克制住心里熊熊燃烧的一股无名火回看向似乎被他刚才那一剑吓着的缇娜。
“刚才你什么都没听到……那个疯子说的话全是放屁，你只管忘掉就好。”他抿住自己的唇咽下一口气，在面对缇娜的时候成功将自己的怒火收起来，然后也收起剑快步朝缇娜走过去，“好了，我们走。阿罗约还等着我们，我们找他去。”
说着，他来到半妖精小女孩跟前，抬手揉了揉小女孩亮银色的头，牵起她的手往房间外面的走廊迈出了步伐。
……
雷蒙带缇娜离开房间的背影成了可赛特通过加斯科尔的视野所看到的最后一幕画面。这一秒过去后，遥在千里之外身处血月古堡宴厅内的血族女王也从她所坐的豪华座椅上睁开双眼，目光随意地扫向恭候在自己座旁的吸血鬼女仆长安吉拉·布拉德，轻轻挑了挑眼角示意后者可以开口说话了。
“陛下，加斯科尔大人的身体应该彻底毁坏了，我的天赋能力已经无法在您与他之间建立起精神世界的连接来。”抬起目光瞧见可赛特的目光后，安吉拉满怀尊敬地将自己的难处向自己的女王陛下作出汇报。
“无妨，我想对那个孩子传达的东西已经传达到了，他总有一天会想通的。”可赛特惬意地摆了摆手，表示不用在意，然后抬起她和缇娜差不多白皙和稚嫩的细手伸向安吉拉，从下面轻轻扼住她的女仆长的下巴，又温柔地抚摸一下后者的脸蛋，以示主人对下仆的宠爱。
安吉拉的脸颊很快变红，然后有些羞涩地埋下头去。
给予自己的女仆长一点小小的奖励后，可赛特将视线从安吉拉的脸上移回到自己的正前方，目视落座在宴桌两边的一众吸血鬼贵族，随后饶有兴趣地瞧向这些人之中爵位等级最低的基尔里弗斯，口中带着半分诱导的语气询问他：“基尔里弗斯卿，你的老师就在刚才于战斗中牺牲了，他曾今教导过你很多战斗中的技巧，以及一名血族贵族应有的优雅和风度，甚至就连天赋能力也十分巧合地和你一样是【血之武装】。现在，对于你的老师，加斯科尔卿的牺牲，你心里是否有什么触动呢？”
“悲伤，和遗憾。”基尔里弗斯闭上眼睛，沉默一下后睁开双瞳注视可赛特答道，“老师的死使我悲伤，同时为他无法继续效忠陛下而感到遗憾……但身为血族的爵士，我不会忘记我族的理想，老师的遗憾将由我向陛下填补。”
“噗……好孩子。”可赛特噗嗤一声笑出来，觉得这位年轻一辈的血爵士甚是可爱，但也没忘记以一个长者的身份夸奖他一句，以示对其回答的满意。
要知道，她虽然外表只是个体态娇小的小女孩，但实际的年龄可比以基尔里弗斯为代表的年轻一辈高到不知道哪去，因此她称呼基尔里弗斯为孩子在在场的其他血族贵族听来事实上也没有什么好奇怪的地方。
不过话说回来，可赛特对于加斯科尔之死所表示出来的态度，除了能够体现出这位女王陛下身为王所应有的心胸与乐观以外，还暗中捎给了在座一些老派贵族们一个潜在的警示，那就是：“不要试图顶撞现任的王，你们这些自以为是的封臣。”
这些老派贵族之中，统治暗鸦谷南部送葬平原的艾伯特伯爵心想自己大概也是被告诫的其中之一，因为按照辈分来算，他和包括加斯科尔在内的很多血族伯爵都是老一辈的军功贵族。那时候，前任的吸血鬼王还尚未驾崩，血族近乎不朽的生命致使他们活跃的年代可以追溯到第四纪元之初，使他们之中存活至今的其中一部分人对于现任的血族女王可赛特并不完全认可——例如加斯科尔。
艾伯特伯爵是一名识时务的老吸血鬼爵士，他心里知道黑暗贵族们在权力斗争上的野心有时候与被他们视作虫子、老鼠和猎物的人类也别无差异，而可赛特在应付黑暗联盟内外的诸多琐事时也不会忘记通过各种手段治理好自己治下的国度。
他明白自己的女王陛下可远没有她外表看上去的那么单纯可爱，不过从过去到现在一直非常擅长审时度势的他对可赛特表示的态度比很多同辈的许多同僚聪明不少，一直以来都是认可和服从，从而在可赛特那里赢得了很多同辈贵族得不到的信任。
因此，单从他敏感的政治嗅觉而言，要说艾伯特伯爵是一个合格的权臣，大概也是不足为过的。
无论是作为黑暗中的贵族，还是放在人类的国度中。8
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